가장 혜택받은 여성들이 왜 가장 비관적일까?

객관적인 실업률 지표는 남성이 더 낮음에도 미래 소득에 대한 낙관론은 남성이 여성보다 21%포인트나 높게 나타납니다. 청소년기 소녀들을 대상으로 한 인류학 연구에서도 인기를 얻기 위해서는 과도한 친절함과 배려심을 증명해야만 하는 패턴이 관찰됩니다. 결국 여성들은 사회적 지위가 상승할수록 타인의 원망과 질투로부터 자신을 보호하기 위해 스스로 주체성을 낮추고 피해자 정체성을 선택하게 됩니다.

기생충이라는 진짜 위협이 사라진 신체가 꽃가루에 알레르기 반응을 일으키듯, 제도적 인종 격리와 노골적 차별이 사라진 현대 사회에서는 미세한 차별에 대한 민감성이 비정상적으로 치솟습니다. 육아와 같은 생산적인 에너지 분출구가 없는 상태에서 과도한 자기 성찰의 시간은 스스로를 진단하고 감정을 과분석하는 결과로 이어집니다. 대학을 비롯한 현대 사회 시스템 내에서 주류 이데올로기와 피해자 대의에 충성하는 모습을 보여주는 것은 하나의 지위 획득 수단이 됩니다.

어떤 사건이 발생했을 때 사회는 직관적으로 여성을 동정하고 남성을 탓하는 경향을 보입니다. 이러한 구조는 남성에게는 피해자로서의 보호를 받지 못하는 불이익을 주지만, 여성에게는 CEO나 대통령 같은 주도적인 역할을 수행할 수 있는 유능한 존재로 인식되지 못하게 가두는 한계로 작용합니다. 결국 유능함과 상충 관계에 있는 따뜻함을 강요받는 여성들은 직장 내에서 주도적인 목소리를 낼 때 드세다는 낙인이 찍히지 않도록 끊임없이 자기 검열을 수행해야 합니다.

여성 불이익에는 온 사회가 들고일어나지만 남성 불이익은 쉽게 묵인되는 이중적 온정주의가 작동하고 있습니다. 특히 수많은 데이터가 증명하는 여성이 가진 외모적 우위와 이로 인한 특혜는 사회적으로 그 존재가 강하게 부정되고 숨겨집니다. 출산이 여성의 행복도나 배우자 가치에 물리적 타격을 준다는 사실이 명백한 상황에서, 인스타그램과 같은 플랫폼을 통해 무결한 상품으로서의 지위와 도파민을 학습한 여성들은 더 이상 출산을 위해 자신의 외모 권력을 희생하려 하지 않습니다.

과거에는 피임 도구가 없었기 때문에 이성을 유혹하고 성관계를 맺는 행위가 자연스럽게 출산으로 이어졌고, 따라서 인류는 아이 자체를 갖고 싶어 하는 욕구를 따로 진화시킬 필요가 없었습니다. 그러나 피임약의 등장으로 이 고리가 끊어지면서 현대 여성들은 온라인에서 타인에게 보여줄 전시물로서의 파트너만을 찾게 되었습니다. 이제 이성을 선택하는 기준은 소셜 미디어에서 다른 여성들이 어떻게 반응하고 내 계정의 가치를 얼마나 높여줄 수 있는가에 맞춘 '소프트 런칭'의 개념으로 변질되었습니다.