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इच्छाशक्ति (Willpower) एक अविश्वसनीय संसाधन है। हम हर बार नए साल के संकल्प लेते हैं और योजनाएँ बनाते हैं, लेकिन हमारा मस्तिष्क स्वाभाविक रूप से कठिन कार्यों को अस्तित्व के लिए खतरे के रूप में पहचानता है। आप काम इसलिए नहीं टालते क्योंकि आप आलसी हैं, बल्कि इसलिए टालते हैं क्योंकि यह आपके मस्तिष्क की एक सुरक्षा प्रणाली है जो विफलता की स्थिति में आपके आत्म-सम्मान को पहुँचने वाली चोट से बचाती है।
अंततः, उत्पादकता मानसिक शक्ति का विषय नहीं, बल्कि सिस्टम का विषय है। 19वीं सदी के महान लेखक विक्टर ह्यूगो इस तथ्य को किसी भी अन्य व्यक्ति से बेहतर जानते थे। जब उनके काम की समय-सीमा (deadline) नज़दीक आई, तो उन्होंने अपने सभी कपड़े अपने नौकर को सौंप दिए और उन्हें बंद करवा दिया। उन्होंने खुद के लिए एक ऐसा वातावरण बनाया जहाँ उनके पास बाहर जाने के लिए एक शॉल के अलावा कुछ नहीं था और नग्न अवस्था में बाहर निकलना असंभव था। इस चरम अलगाव ने मात्र 4 महीनों में 200,000 शब्दों की एक महान कृति को जन्म दिया।
लोग काम टालने (procrastination) को व्यक्तित्व की कमी के रूप में देखते हैं, लेकिन वास्तव में यह तंत्रिका विज्ञान संबंधी सुरक्षा प्रणाली की खराबी है। जब हम किसी कठिन कार्य का सामना करते हैं, तो मस्तिष्क का एमिग्डाला (amygdala) चिल्लाने लगता है और प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स की तार्किक सोच को पंगु बना देता है। इसे हल करने के लिए, इच्छाशक्ति को मजबूत करने के बजाय, हमें संदर्भ (context) को इस तरह बदलना चाहिए कि मस्तिष्क को खतरा महसूस न हो।
सफल लोग मैक्रो कॉन्टेक्स्ट विंडो रणनीति का उपयोग करते हैं। यह एक एकल लक्ष्य पर 90 से 180 दिनों तक मस्तिष्क के सभी संसाधनों को केंद्रित करने का एक तरीका है। ऐसा इसलिए है क्योंकि मस्तिष्क की प्लास्टिसिटी को एक नए व्यवहार को सहज प्रवृत्ति के रूप में दर्ज करने के लिए कम से कम 90 दिनों की आवश्यकता होती है।
शुरुआत को रोकने वाली सबसे बड़ी दीवार पूर्णतावाद है। यह उच्च मानकों को प्राप्त करने का गुण नहीं है, बल्कि दूसरों की आलोचना के डर का दूसरा नाम है। यदि आप अपनी पहचान नहीं बदलते हैं, तो आप इस बंधन से मुक्त नहीं हो सकते।
रणनीतिक समर्पण की आवश्यकता है। शुरू से ही एक पूर्ण परिणाम देने के लालच को छोड़ दें और 80% स्तर के परिणाम का लक्ष्य रखें। संज्ञानात्मक विखंडन (Cognitive defusion) भी प्रभावी है। जब आपको लगे कि आप असफल हो जाएंगे, तो इसे सत्य न मानें, बल्कि केवल निष्पक्ष रूप से इस बात का अवलोकन करें कि आप ऐसा विचार कर रहे हैं।
लक्ष्यों को इतना छोटा कर देना भी महत्वपूर्ण है कि मस्तिष्क को पता ही न चले। पूरी किताब लिखने के बजाय, अपना लैपटॉप चालू करने का लक्ष्य रखें। जब क्रिया के चरणों को भौतिक रूप से न्यूनतम कर दिया जाता है, तो मस्तिष्क का प्रतिरोध समाप्त हो जाता है।
सफलता सिस्टम के घनत्व से निर्धारित होती है। विक्टर ह्यूगो की ग्रे शॉल की तरह, आपको एक ऐसा वातावरण डिज़ाइन करना चाहिए जो आपको आपके लक्ष्य से बांधे रखे।
जो लोग इच्छाशक्ति पर विश्वास करते हैं वे असफल होते हैं, लेकिन जो लोग पर्यावरण पर विश्वास करते हैं वे अंततः परिणाम प्राप्त करते हैं। पूर्णता के प्रति अपने जुनून को छोड़ दें और जैसे ही आप स्वयं को एक नियंत्रित वातावरण में बंद कर लेंगे, आपकी उत्पादकता आसमान छूने लगेगी। ह्यूगो ने न केवल महान उपन्यास छोड़े, बल्कि इस बात का प्रमाण भी छोड़ा कि परिवेश कैसे मानवीय सीमाओं को तोड़ सकता है।